L’halitose ou la mauvaise haleine est le fait d’avoir une haleine dont l’odeur est incommodante. Le plus souvent, ce sont les bactéries présentes sur la langue ou les dents qui produisent ces odeurs. Bien que l’halitose soit un problème de santé mineur, elle peut cependant représenter une source de stress et un handicap social.

La plupart des cas de mauvaise haleine proviennent de la bouche elle-même et peuvent être causés par :

• Certains aliments contenant des huiles qui dégagent une odeur particulière, par exemple l’ail, les oignons ou certaines épices. Ces aliments, une fois digérés, sont transformés en composants potentiellement odorants qui passent dans la circulation sanguine, se rendent dans les poumons où ils sont source de l’haleine odorante jusqu’à ce qu’ils soient éliminés du corps.
• Une mauvaise hygiène bucco-dentaire : lorsque l’hygiène de la bouche est insuffisante, les particules de nourriture persistant entre les dents, ou entre la gencive et les dents sont colonisées par des bactéries émettant des composés chimiques malodorants à base de soufre. La surface microscopique inégale de la langue peut également abriter des débris alimentaires et des bactéries à l’origine de mauvaises odeurs.
• Une infection bucco-dentaire : une carie ou une maladie parodontale (infection ou abcès des gencives ou parodontite).
• Une bouche sèche (xérostomie ou hyposialie). La salive est un rince-bouche naturel. Elle contient des substances antibactériennes éliminant les germes et les particules responsables de la mauvaise haleine. La nuit, la production de salive diminue, ce qui est à l’origine de la mauvaise haleine du matin.
• La consommation d’alcool, la respiration par la bouche plutôt que par le nez et les désordres des glandes salivaires.
• Les produits du tabac. Le tabac assèche la bouche et les fumeurs sont également plus à risque de maladies dentaires, ce qui entraîne l’halitose.
• Les hormones. Pendant l’ovulation et la grossesse, les taux élevés d’hormones augmentent la production de plaque dentaire, qui, colonisée par des bactéries, peut provoquer une haleine nauséabonde.

L’halitose peut parfois être le symptôme d’un problème de santé plus grave tel que :

• Des maladies respiratoires. Une infection des sinus ou de la gorge (amygdalite) peut provoquer une abondance de mucus qui occasionne une haleine fétide.
• Certains cancers ou des problèmes métaboliques peuvent entraîner une mauvaise haleine caractéristique.
• Le diabète.
• Un reflux gastro-oesophagien.
• Une insuffisance rénale ou du foie.
• Certains médicaments, tels que les antihistaminiques ou les décongestionnants, de même que ceux utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, les désordres urinaires ou les problèmes psychiatriques (antidépresseurs, antipsychotiques) peuvent contribuer à la mauvaise haleine en asséchant la bouche.

Symptômes

• Avoir une haleine dont l’odeur est incommodante.
• De nombreuses personnes ne savent pas qu’elles ont une mauvaise haleine, puisque les cellules responsables de l’odorat deviennent insensibles au flux constant de mauvaise odeur.

Personnes à risque

• Les personnes qui ont une sécheresse buccale chronique.
• Les personnes âgées (qui ont fréquemment une réduction de salive).

Facteurs de risque

• Une mauvaise hygiène bucco-dentaire.
• Le tabagisme.

Lorsque l’halitose est causée par le développement de bactéries dans la plaque dentaire sur les dents :

• Utiliser un rince-bouche contenant du chlorure de cétylpyridinium ou de la chlorhexidine, des antiseptiques qui éliminent la présence de bactéries. Les bains de bouche à base de chlorhexidine peuvent cependant entraîner une coloration temporaire des dents et de la langue. Certains rince-bouches contenant du dioxyde de chlore ou du zinc (Listerine®), peuvent aussi être efficaces².
• Se brosser les dents avec un dentifrice contenant un agent anti-bactérien.

Notons qu’il ne sert à rien de désinfecter la bouche si les débris alimentaires et la plaque dentaire, milieu de développement des bactéries ne sont pas régulièrement éliminés. Il est donc indispensable d’éliminer la plaque dentaire par un brossage régulier et le tartre (plaque dentaire calcifiée) lors de détartrages réguliers chez le dentiste. Les bactéries colonisent la plaque dentaire si elle n’est pas éliminée après chaque repas.

En cas d’infection des gencives :

• Un rendez-vous chez un dentiste est parfois nécessaire afin de soigner la pathologie à l’origine de la présence de bactéries malodorantes causant l’infection.

En cas de bouche sèche chronique (xérostomie) :

• Un dentiste ou un médecin peut prescrire une préparation de salive artificielle ou un médicament oral qui stimule le flux de salive (Sulfarlem S 25®, Bisolvon®, ou Salagen®).

Dans le cadre de sa démarche de qualité, Passeportsanté.net vous propose de découvrir l’opinion d’un professionnel de la santé. Le Dre Catherine Solano, médecin généraliste, vous donne son avis sur l’halitose :